Бенни, Артур Иванович, журналист и социалистический агитатор, родился в 1840 г. в Царстве Польском, в Томашове-Равском, где отец его, Иоганн Бенни, еврей по происхождению, ученый-гебраист, был евангелическим пастором. Окончив курс петроковской гимназии, Бенни, у которого были родные в Англии (мать его была англичанка), получил в Лондоне специальное техническое образование, натурализовался и поступил в вульвичский арсенал. С детства Бенни, выросший в космополитической семье, хорошо владел языками польским, английским и русским; идеалистическое воспитание поселило в нем, от природы впечатлительном и нравственно-чутком, предрасположение к восприятию социалистических идей, и еще мальчиком, несмотря на открытое нерасположение к России окружавшего его общества, он, под влиянием знакомства с несколькими случайно встреченными им простыми русскими людьми, увлекся русскими народными институтами круговой поруки, общины и артели, значение которых тогда преувеличивали и умы более зрелые и сильные.

Бенни заинтересовался Россией и полюбил русский народ, в котором хотел видеть ближайшего осуществителя социалистических идеалов. Русская симпатия повлекла его к сближению с Огаревым , Бакуниным , Герценом , и в 1861 г. Бенни уехал в Россию, куда привез свежий транспорт Колокола и горячее желание послужить делу русского освобождения. С самого же начала Бенни стал собирать по России подписи под составленным им самим адресом государю о даровании конституции. Это предприятие оказалось безнадежным, и Бенни пришлось при этом столкнуться с целым рядом чуждых и несимпатичных ему по духу деятелей и оскорблявших его суровый нравственный ригоризм явлений. Он быстро разочаровался не только в своих агитаторских способностях, но и в надеждах на успехи социализма в России. Ему, однако, пришлось фигурировать в процессе тридцати двух , которых Сенат судил за тайные противозаконные сношения с Лондоном; за недонесение правительству о приезде в Петербург по подложному паспорту известного В.И. Кельсиева Бенни бы приговорен (1864) к трехмесячному тюремному заключению и, как иностранный подданный, к пожизненному изгнанию из России. Несмотря на этот исход дела, несмотря на то, что, находясь под судом и ожидая приговора, Бенни, иностранным подданством избавленный от административного, внесудебного воздействия, просил (безуспешно) о принятии его в русское подданство, что ставило его в такие же невыгодные условия, в каких находились его русские товарищи; Бенни прослыл, однако, шпионом.