Британский журналист Джон Ф. Барнс родился 4 октября 1944 года. Лауреат двух Пулитцеровских премий, Барнс руководит лондонским бюро «Нью-Йорк Таймс» и регулярно выступает на телевидении в американской Государственной службе телевещания.

Барнс родился в городе Ноттингем, но семья переехала в Канаду, когда он был еще ребенком.

Здесь Джон Ф. Барнс получает высшее образование в университете МакГилл в Монреале.

В период 1971 - 1975 годов Барнс находился в Пекине. Он пишет о своих наблюдениях и впечатлениях об особенностях китайской культуры, повседневной жизни современного Китая и проводимой руководством страны политике в канадской газете «Global and Mail», издаваемой в Торонто. Вернувшись в Канаду, он продолжает работать в этой же газете репортером, делая репортажи уже о местных новостях.

В 1975 году Джон Ф. Барнс переходит в «Нью-Йорк Таймс». Вначале он работает в столичном отделе. Далее следует назначение руководителем иностранных бюро газеты.

В период 1976 – 1981 годов Барнс работает в столице ЮАР Йоганнесбурге в местном бюро «Нью-Йорк Таймс», где активно освещает африканские проблемы.

В 1978 году Барнса вместе с коллегами – журналистами Джоном Дарнтом и Михаилом Т. Кауфманом награждают призом «Джордж Полк» за репортажи об Африке.