Выявление полной картины события, которое стало предметом журналистского расследования, невозможно без достоверной информации о разных сторонах этого события. Получение нужной информации, пожалуй, самый трудный этап любого расследования. Поиск в известной мере облегчается тогда, когда журналист знает, из какого источника ее можно получить и что примерно она будет собой представлять. В силу этого начинающему расследователю имеет смысл познакомиться с типами источников информации, с которыми журналисты имеют дело чаще всего.

Источники информации, используемые журналистами в ходе расследований, условно могут быть разделены на две основные группы. В первую входят частные лица, обладающие интересующими журналиста сведениями (независимо от того, в какой форме они существуют). Это могут быть свидетели, очевидцы каких-то событий или хранители чужой информации (писем, архивов, дневников, документов, устных сведений и пр.). Возможность получения информации у частных лиц в полной мере зависит от их желания (предоставить ее или нет), а также от умения журналиста убеждать людей, чтобы они поделились с ним нужными сведениями.

Что касается закона, то в данном отношении он полагается на волю частного лица. Поэтому считаем нецелесообразным вести здесь речь о том, каким образом журналист может получить доступ к информации, находящейся в распоряжении источников данного рода.

Гораздо более продуктивным будет рассмотрение источников (и особенностей доступа к ним), относящихся ко второй группе. В нее прежде всего входят различные организации и учреждения, взаимоотношения которых со средствами массовой информации регулируются законами и другими нормативными актами. Это обстоятельство как раз и дает объективные основания для разговора об особенностях источников информации и доступа к ним. Рассмотрим те из них, которые в журналистском расследовании используются, по нашему мнению, наиболее активно (что, разумеется, не исключает возможности анализа другими исследователями каких-то иных источников информации).