Современный чешский писатель и журналист-фельетонист. Всемирную славу ему принесло воззвание «Две тысячи слов», написанное в июне 1968 и ставшее самым известным документом «Пражской весны». Родился 23 июля 1926 в Брумове (Валашские Клоубуки) в семье плотника. После окончания средней школы учился в Школе рабочей молодежи предприятия Батя (знаменитая обувная фабрика, Злин). Во время войны продолжил работать на фирме Батя и одновременно повышал квалификацию в Школе обувщиков (1941—1946). В 1948 вступил в Коммунистическую партию Чехословакии и в 1950 окончил двухлетний курс Высшей партийной школы в Праге. Преподавал в интернате Объединенных заводов в Бенешеве над Плучницей. В это время появилась его первая проза («Шумный дом», «Секира»).

После возвращения со службы в армии работал редактором политической литературы в издательстве рупора Коммунистической партии Чехословакии Руде право, а позже — в сельском журнале «Беседа деревенской семьи». После 1958 в молодежной редакции Чехословацкого радио вел передачи «Микрофон молодых» (потом — «Микрофорум») и «Вчера мне было 15», стал членом Союза писателей Чехословакии. В 1965 поступил на работу в «Литературную газету». Его фельетоны сравнивали с фельетонами Карела Чапека. На IV съезде Союза писателей Чехословакии в конце июня 1967 произнес речь, в которой требовал свободы слова и отмены цензуры. За это был исключен из партии.