Средство массовой информации — средство распространения информации, характеризующееся: (1) обращенностью к массовой аудитории, (2) общедоступностью, (3) корпоративным характером производства и распространения информации.

К средствам массовой информации относятся:

- пресса, радио, телевидение;

- кинематограф, звукозаписи и видеозаписи;

- видеотекст, телетекст, рекламные щиты и панели;

- домашние видеоцентры, сочетающие телевизионные, телефонные, компьютерные и другие линии связи7.

Словарь Мерриама-Вебстера объясняет, что такое масс-медиа, гораздо проще: «Средство массовой информации — это средство коммуникации (как газета, радио или телевидение), предназначенное для охвата народных масс»8.

На западе проблем с признанием интернета, как средства массовой информации, не было

В 2002-2003 учебном году на факультете журналистики МГУ открывается специализация «Интернет-журналистика». В сентябре 2002 года к занятиям приступит первая, в настоящий момент уже сформированная группа.

Набор в группу этой новой специализации, согласно принятой на факультете практике, будет осуществляться после окончания 2-го курса, когда студенты уже определятся со своими предпочтениями в профессии. Продолжительность обучения составит 3 года (3-5 курс)

Как видно сегодня, работа в Интернете - это не столько техническая деятельность, сколько информационная. Если на начальном этапе развития Сети все внимание уделялось техническим составляющим, то ныне информационная работа становится одним из «жизнеобеспечивающих» сторон киберпространства. Многие образовательные учреждения мира осознали необходимость в подготовке квалифицированных кадров именно в этом направлении, и в ряде стран уже не первый год преподаются специальные курсы по интернет-журналистике. В Национальном университете Узбекистана на факультете журналистики в марте 2003 года тоже открылась кафедра интернет-журналистики, работа которой направлена на обучение студентов основам журналистской деятельности на базе новых информационных технологий

Необходимо отметить, что сегодня существует множество мнений по поводу выбора определенного термина, отражающего суть данного вида медиа. В частности, часть российских теоретиков придерживается понятия сетевая журналистика, у англоязычных ученых и практиков заметна склонность к термину on-line, или кибер-журналистика (on-line or cyber journalism). Отечественные исследователи данного направления употребляют понятие интерактивная или интернет-журналистика. Отталкиваясь от всех позиций, могу привести аргументы в поддержку понятия on-line-журналистика

История свидетельствует, что не всегда интернет-ресурсы и даже интернет-аналоги СМИ можно было отнести к on-line-СМИ. Прародителями сегодняшних интернет-изданий были электронные доски объявлений (ВBS) и группы новостей (Newsgroups), которые появились на заре Интернета, имели тематическое членение и периодически обновлялись. Затем спектр on-line-СМИ необычайно расширился, и в Интернете уже обозначились и традиционные медийные структуры, и специфически-сетевые.

В США первая электронная газета «The Electronic Club» появилась в 1990 году, а затем начался настоящий бум электронных версий периодических изданий (The Wall Street Journal, Los Angeles Times, etc