«The medium is the message» — эти наиболее цитируемые, но наименее понимаемые слова Маршала Маклюэна (1911-1980), социолога, который на протяжении всей своей карьеры пытался выяснить один судьбоносный вопрос — влияние технологии на массовую культуру и на человеческие отношения внутри общества. Поскольку Маклюэн был одним из первых, кто открыто заговорил об этой проблеме, он превратился в культового героя и «глашатая массовой культуры». Маклюэн предсказывает эволюцию и движение мирового сообщества к своему нынешнему состоянию. Все свои предположения Маклюэн высказал в начале шестидесятых годов, когда телевидение находилось в зачаточном состоянии, а первый персональный компьютер будет создан лишь через двадцать лет. Маршал Маклюэн был неоднозначной и одиозной фигурой, а свои мысли выражал в весьма спорных афоризмах, согласиться с которыми порой было очень трудно — из-за их чрезмерной преувеличенности.

Маклюэн был популярен, но, не смотря на это, довольно быстро был забыт: «Считавшиеся когда-то оракульски непогрешимыми, теории Маршалла Маклюэна сейчас выглядят до смешного нелепыми и не отвечающими задачам интеллектуальных проводников нашего времени», — писал один критик в 1987, спустя 7 лет после смерти Маклюэна.

В последние несколько лет Маклюэн неожиданно восстал со свалки истории, став культовой личностью эпохи интернета. Журнал «Wired» считает его своим покровителем-святым, поток книг подает его образ в новом свете, а новое поколение смотрит на него, как на человека, опередившего время.

«Все считали что Маклюэн говорит о телевидении, но на самом деле он говорил об интернете — за двадцать лет до его появления», — это цитата Кевина Келли, исполнительного редактора «Wired» вынесена на обложку новой книги «Цифровой Маклюэн», опубликованной недавно профессором Полом Левинсоном, преподавателем теории коммуникаций в Университете Фордэм.

Тем не менее, наследие Маклюэна сложно и противоречиво; так было и в его время, так же и сейчас. Большинство его познаний не прошли проверку временем, хотя многие идеи, лежавшие в основе его работ, приобрели новые значения.

Взлет Маклюэна основан на двух его ранних работах: «Галактика Гуттенберга» («The Gutenberg Galaxy»), вышедшей в 1962, и «Понимая медиа» («Understanding Media»), появившейся в 1964. В первой книге Маклюэн изучал письменность, как технологию, и строил схему того, как способность человека писать и читать, а также письменные книги изменили не только внешний мир, но и человеческое поведение и образ мыслей. Книга была написана в то время, когда телевидение заявляло о себе как об основном источнике информации, в книге Маклюэн настаивал, что определение и описание печатной культуры как таковой стало возможным потому что ее время заканчивается и на смену ей идет электронная эпоха.