Всю свою жизнь Грили пытался войти во власть. Это ему удалось лишь однажды, в 1848 году, когда он три месяца заседал в Палате представителей. Там Грили принялся стыдить конгрессменов за привилегию бесплатной отсылки почты, чем заработал себе дополнительных врагов. Родился в 1811 году, в Амхерсте, Нью-Гемпшир. Его родители были фермерами, и несколько раз меняли место проживания. Поэтому Хорейс получил отрывочное образование, закончив его в 14 лет. Но он был очень любознательный и жадно читал все книги, встречавшиеся ему по жизни.

В 1826 году Грили начал свою журналистскую карьеру, поступив учеником печатника в газету «Northern Spectator», выходившую в Вермонте. В 1831 году он перебрался в Пенсильванию, где работал в «Erie Gazette». Через несколько месяцев он поселился в Нью-Йорке, и с этого момента началось его странствование по городским газетам. В 1834 году Грили основывает свой первый печатный орган – литературный еженедельник «The New Yorker» (ничего общего с современным журналом того же названия). Тогда же он начинает интересоваться политикой, примыкает к партии вигов и поддерживает кандидатуру Уильяма Генри Гаррисона на президентских выборах.

В 1841 году Грили основывает «The New York Tribune», газету, с которой будет связана вся его оставшаяся жизнь, и которой он будет обязан своей известностью и авторитетом. Намного более серьезная и строгая, чем ее конкуренты, «The New York Tribune» (далее – просто «Tribune») быстро нашла обширную аудиторию, в первую очередь в пуританских кругах Америки и стала одной из наиболее популярных в стране, едва ли не самой распространенной американской газетой. К 1860 году суммарный тираж газеты, (считая издания, выходившие ежедневно, еженедельно, и два раза в неделю), превышал 300 000 экземпляров – неслыханная по тем временам цифра. В отличие от «The New York Herald» и других подобных ей газет, одной из отличительных особенностей которых был политический консерватизм, «Tribune» являлась главным печатным органом либеральной Америки и имела социализирующий, просоциалистический характер. Она публиковала статьи Шарля Фурье и других социалистов-утопистов. С 1848 по 1862 годы с «Tribune» сотрудничали Карл Маркс и Фридрих Энгельс. Стоит отметить также, что эта газета впервые в американской прессе стала использовать жанр интервью.