По сообщению китайского правительственного агентства, число интернет-пользователей в стране по сравнению с прошлым годом возросло на 5%. Теперь по количеству приобщенных к Всемирной паутине жители Поднебесной уступают США всего на 5 млн человек, но, по прогнозам китайских экспертов, разрыв будет преодолен уже в начале 2008 года. Инновационные технологии довольно легко приживаются в Китае, а популярность Интернета в стране имеет вполне определенные причины. Число китайцев, для которых стал доступен Интернет, в прошлом году выросло на 73 млн, сообщает BBC со ссылкой на китайское правительственное агентство информации. Чиновники объясняют прирост в первую очередь экспансией коммуникационных компаний в регионы. До этого рост сдерживался низкими доходами населения в этих районах и недостаточно развитой инфраструктурой. Причем количество интернет-пользователей к концу 2007 года в сельских районах достигло 52,6 млн человек, превысив аналогичный показатель прошлого года на 127%.

По прогнозам китайских экспертов, при сохранении текущих темпов роста страна имеет все шансы обогнать Соединенные Штаты, лидера в области распространения интернет-технологий, уже к концу этого года. Популярность глобальной сети в Поднебесной объясняется множеством факторов. Во-первых, в Китае довольно быстро приживаются инновационные технологии. К примеру, мобильными телефонами, по данным того же агентства, на конец ноября 2007 года пользовались 539,4 млн жителей страны, а это больше, чем где-либо еще в мире. Кроме того, глобальная сеть позволяет тысячам китайских граждан разыскивать друг друга. Так, родители, считающие, что их пропавшие дети на самом деле похищены для того, чтобы работать как рабы на обжиге кирпича, используют Интернет, чтобы получить помощь. Случаются и курьезные ситуации. Например, когда в студенческой столовой в городе Гуанчжоу на юге Китая выросли цены, учащиеся решили объявить бойкот. Весть о бойкоте разнеслась через Интернет, и в результате присоединились к акции протеста две трети студентов страны.

Однако главное преимущество Интернета в том, что он подарил жителям страны возможность свободно выражать свое мнение, что является большой редкостью в строго контролируемых государством СМИ. Например, в 2005 году на всю страну прославилась Цзэн Цзиньянь. Ее муж Ху Цзя, участвовавший в кампании за права человека, был арестован. Его продержали в полиции 41 день, и все это время его жена не знала о его местопребывании. В итоге женщина создала в Сети собственный блог и рассказала в нем свою историю. Вскоре его заметили другие люди и стали связываться с ней, рассказывая свои истории, которые она добавляла к ежедневным постам. Теперь, отмечает BBC, 24-летняя Цзэн пользуется глобальной сетью, чтобы сообщать всему миру о том, что действительно происходит в Китае, – об акциях протеста, несправедливости и подпольном движении. Она стала одним из десятков тысяч китайских пользователей, которые теперь имеют возможность рассказать о себе и о проблемах своей страны через Интернет, что раньше было невозможно.

Однако далеко не всегда такие истории заканчиваются хорошо. В частности, 7 января в результате стычки с местной властью представителями закона в китайской провинции Хубэй был насмерть забит блоггер, передает CNN. Все началось, когда местные жители перегородили дорогу мусоровозам, после чего Вэй Вэньхуа достал мобильный телефон и стал снимать происходящее. Увидев, что Вэй пытался запечатлеть массовую незапланированную манифестацию, на него накинулось около полусотни муниципальных инспекторов, которые и избивали мужчину в течение пяти минут. К приезду скорой помощи пострадавший скончался от потери крови. После произошедшего инцидента власти уволили Ци Чжэнцзюня, ответственного сотрудника мэрии, и задержали 24 инспектора, участвовавших в стычке.