Марк Твен (1835-1910) родился 30 ноября 1835 в поселке Флорида (штат Миссури). Детство провел в городке Ханнибал на Миссисипи. Был учеником наборщика, позднее вместе с братом издавал газету в Ханнибале, затем в Мескатине и Кеокуке (штат Айова). В 1857 году стал учеником лоцмана, воплотив свою детскую мечту «познать реку», в апреле 1859 года получил права лоцмана. В 1861 году переехал к брату в Неваду, почти год был старателем на серебряных приисках. Написав несколько юморесок для газеты «Территориал энтерпрайз» в Вирджиния-Сити, в августе 1862 года получил приглашение стать ее сотрудником. Для псевдонима взял выражение лотовых на Миссисипи, выкликавших «Мерка 2», что означало достаточную глубину для безопасного плавания.

В мае 1864 года Твен уехал в Сан-Франциско, два года работал в калифорнийских газетах, в т.ч. корреспондентом калифорнийской «Юнион» на Гавайских островах. На гребне успеха своих очерков выступал с юмористическими лекциями о Гавайях во время трехмесячного турне по городам Америки. От газеты «Альта Калифорния» участвовал в средиземноморском круизе на пароходе «Квакер-Сити», собрал материал для книги «Простаки за границей» («The Innocents Abroad»), подружился с Ч. Лэнгдоном из Элмайра (штат Нью-Йорк) и 2 февраля 1870 года женился на его сестре Оливии. В 1871 году Твен переехал в Хартфорд (штат Коннектикут), где прожил 20 лет, самые счастливые свои годы. В 1884 году он основал издательскую фирму, номинально возглавленную Ч. Л. Вебстером, мужем его племянницы. Среди первых публикаций фирмы - «Приключения Гекльберри Финна» («Huckleberry Finn», 1884) Твена и ставшие бестселлером «Воспоминания» («Memoirs», 1885) восемнадцатого президента США У. С. Гранта. Во время экономического кризиса 1893-1894 годов издательство разорилось.