Английский социалист, журналист, редактор еженедельника Кларион .Второй сын Джона Блэтчфорда, бродячего комедианта, и Джорджины Луизы Блэтчфорд, актрисы, родился в Майлстойне в год Всемирной промышленной выставки. Отец умер в 1853 году. Мать продолжала играть на сцене, а два сына (Монтегю и Роберт) помогали ей, участвуя в комедийных постановках. В молодости семья постоянно нуждалась. В 1862 году семья обосновалась в Галифаксе, где Роберт стал периодически посещать школу и работать в типографии, получая всего 18 пенсов в неделю. Несмотря на отвращение к паблик скул Роберт рано начал читать (свободное время для чтения давали частые болезни) - Библия, похождения пилигримов и Диккенс. Однако, мать получила постоянную работу - портнихи, и смогла устроить сыновей в подмастерья. Так Роберт попал на фабрику по производству щеток, где он познакомился с Сарой Кроссли. В 1880 году они поженились. Еще в 1871 году он покинул Галифакс то ли из-за ссоры с матерью, то ли из-за принципиального решения искать лучшей доли.