Развитие информационных и компьютерных технологий кардинально изменило уровень и характер коммуникационных процессов и мышление современного человека. В системе средств массовой информации появились так называемые on-line-СМИ, которые уже успели стать важным источником информации для миллионов людей. Основные характеристики, отличающие On-line-СМИ от традиционных, - это тенденции развития интерактивной журналистики и место интернет-изданий на современном информационном рынке.

Благодаря открытиям и изобретениям, сделанным человечеством в XX веке, расстояния между людьми, находящимися в разных уголках земного шара, сократились от нескольких минут до нескольких секунд. Как отметил на Саммите тысячелетия генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, в настоящее время уже более половины взрослого населения развитых стран заняты именно в сфере предоставления информационных услуг и информационных технологий. Прогресс в этом был обеспечен приобретением человеком инструмента, который позволил заметно увеличить эффективность не физической, а интеллектуальной деятельности - это персональные компьютеры. В свою очередь, их массовое распространение привело к возникновению феномена - глобальной информационной сети Интернет, которая с каждым годом играет все возрастающую роль «жизнеобеспечивающих сосудов» для развития человеческого сообщества в целом.

Интернет объединил мировое сообщество в едином электронном пространстве и стал самым массовым и оперативным источником информации. В конце двадцатого столетия появились первые электронные газеты, интернет-журналы, цифровое ТВ и информационные агентства, работающие в режиме on-line. В журналистике формируется новый вид деятельности - интернет-журналистика и создаются on-line-СМИ.